Afgelopen vrijdag, 24 november, zouden Hans en Erna Smeekens het tienjarig bestaan vieren van Coöperatie De Vrije Uitloop. Althans, dat dachten ze. In plaats daarvan ontvingen ze totaal overdonderd een Koninklijke Onderscheiding uit handen van burgemeester Paul Depla.

Coöperatie

Erna: "Een jaar lang hadden de leden deze dag voorbereid. Ik zag er vooral naar uit om de mensen te ontmoeten die aan de wieg stonden van onze allereerste coöperatie voor scharrelondernemers: Cees Meeuwis, Harrie Broeders, Michiel Luigjes, Roger Speck en Jos Oskam. Onze geliefde Tom van den Oetelaar kon er helaas niet bij zijn, want hij was op vakantie.

De burgmeester zou ook komen. Er was door Esther Moelands, Monique Kooy en misschien nog een paar mensen een mooi filmpje gemaakt van 10 jaar Coöperatie De Vrije Uitloop dat ik heel graag aan de burgmeester wilde laten zien. Maar, zo werd me gezegd, die had maar weinig tijd en kon niet langer dan een kwartier bij ons zijn... Dat vond ik echt jammer!

De burgemeester hield een warm praatje over en voor onze coöperatie, en kreeg toen toch toestemming van zijn tijdsbewaakster dat hij nog even mocht blijven kijken. We waren echter nog niet aan de eerste secondes van het filmpje toe toen opeens mijn vader, mijn broertjes, mijn zusje en schoonzusjes, de dochters van Hans en nog veel meer geliefde mensen de ruimte betraden. Mensen die mij en ons zeer dierbaar zijn, maar die ik niet kon plaatsen bij 10 jaar DVU....???"

"We werden gevraagd even te wachten. Ik begon onraad te ruiken... De burgemeester was iets met zijn ambtsketting aan het doen... Dat klonk gewoon onheilspellend.... Wat stond ons te wachten? 

Verrassing!!!

En opeens werd het een feestje voor Hans en Erna. Tot onze eerst  ontsteltenis, daarna verwarring, daarna ongemakkelijkheid, daarna verrassing, ongeloof en geraaktheid kregen we een toespraak van de burgemeester. Over ons en ons werk en wat dat voor zoveel mensen blijkbaar betekent. Compleet onverwachts en geheel onvoorzien werden we daarna benoemd tot Ridders in de Orde van Oranje Nassau.

We waren de enigen in het hele gezelschap die hiervan totaal niet op de hoogte waren. Inmiddels zijn we al een paar dagen verder, maar we zijn nog helemaal beduusd, overweldigd en zo intens geraakt zijn door zoveel lieve, warme woorden die voor ons geschreven zijn.

En Ridders... Twee "medailles" die we geen medaille mogen noemen; het zijn onderscheidingen. En er zit een boek bij wanneer je dat aan mag en op mag en hoe... En de burgemeester kwam nog even vragen of we weten hóe bijzonder Ridder zijn is? Nou eh, nee want dat is niet iets in mijn leven (op de ridders van de ronde tafel en alle Arthur-verhalen na dan)...

En bloemen, kadootjes en allemaal hele blije en juichende mensen van wie ik maar niet kon snappen dat ze het niet superirritant vonden dat het nu opeens 'ons feestje' bleek te zijn in plaats van het tienjarig bestaan van onze coöperatie...."

Dankbaar

"We zijn vereerd, voelen ons zóóó dankbaar. Alles blijft maar door ons heen denderen... We hebben besloten er maar de tijd voor te nemen en er enorm van te genieten. Wát een Verrassing!!

Alle mensen die hiervan wisten, er een bijdrage aan hebben geleverd en die er waren om deze zo bijzondere gebeurtenis bij te wonen: DANK JULLIE ZO ENORM WEL!!!!"