Columniste Erna Smeekens verblijft momenteel in Sri Lanka. De aanleiding was een internationale training in verbindende communicatie. Daarnaast wilde ze er ook vrijwilligerswerk doen. Ze schrijft wekelijks een stukje hierover. Deze week en volgende week gaat het over de gevolgen van de cycloon Ditwah die over Zuidoost-Azië raasde en Sri Lanka hard raakte.

 

 

Sri Lanka 30 november 2025.

 

Lieve mensen,

 

Wakker worden met buiten een strakblauwe hemel, windstil, meer dan 25 graden. Alsof er nooit iets gebeurd is hier. Het was hier even ontzettend heftig met de cycloon die dood en verderf heeft gezaaid in Sri Lanka. Ik open Polarsteps en Whatsapp om berichtjes binnen te krijgen van mensen uit de meest onverwachte hoeken die een donatie willen doen. Zoveel steun, het raakt me enorm.

 

We kunnen in de actie-modus. Het is wel zondag vandaag, de banken zijn dan dicht. Dat wordt ATM’s (geldautomaat) ‘overvallen’. Dat hadden blijkbaar meer mensen bedacht vandaag. De ene na de andere ATM was leeg of buiten gebruik… C. was echter vol vertrouwen: In Colombo zijn er City banken en die zijn open! En heel veel ATM’s. Dus op naar de door mij meest vermeden stad tot nu toe.

 

Zeeën van water

Onderweg hebben we de eerste echte confrontatie met huizen die tot aan de nok in het water staan, heel onwerkelijk. Zeeën van water. Langzaam wordt het drukker en drukker. C. maneuvreert er echter zonder probleem doorheen. Colombo is écht een stad met een heuse skyline. Wát een drukte. C. rijdt naar het busstation om Ben op te halen, een van de deelnemers aan onze training die ons vandaag gaat helpen. Heel tof. Een hele lieve man.

 

ATM’s zijn er inderdaad genoeg in Colombo. Op al onze bankpassen nemen we het dag maximum op. Lopen we met SRL 900.000 op zak, zoiets mafs. Hier zijn we gewoon miljonair. C. stortte 400.000 meteen naar Mannar. Zijn dorp staat helemaal onder water, is onbereikbaar. 25 families zitten in de kerk. Er zijn gelukkig geen doden gevallen, maar iedereen daar is álles en álles kwijt. Dat wat ze bij zich hebben is hun enige bezit. Verzekeringen zijn hier niet, dus waar te beginnen?

Nou, met zorgen dat er basis benodigdheden zijn. Van het met enorme dankbaarheid ontvangen geld kopen we rijst, linzen, suiker en bloem, … van alles wat er per direct nodig is.

 

Kerstsfeer?

Daarna gaan we op zoek naar ‘spullen’. We willen vandaag 40 pakketten maken, voor 40 families. De overheid heeft lijsten met wat er in noodpakketten belangrijk is. C. wil vooral gezinnen met kinderen steunen, en wij willen vooral gezinnen in Nuwara Elyia helpen dus maken we eerst een lijst van wat we in de pakketten willen stoppen. Zie de foto van onze fantastische lijst. We hebben geen idee of we die lijst 40 keer kunnen kopen voor 500.000, maar dat gaan we zien. 

 

Waar te beginnen? We zwerven eerst wat doelloos door de straten om te constateren dat het heel onhandig is om hap en snap van alles te kopen, al is het langs de straten goedkoper. Het lijkt ons toch handiger om zoveel mogelijk in één winkel te kopen, dan kunnen we ook korting bedingen.

Maar welke winkel is op zondag open en heeft alles? C. weet er wel één: Arpo of zoiets. Dus hup: daarheen. Een winkel, groter dan de V&D’s van vroeger, met ook een food-afdeling. Gewoon een winkel met álles. En helemaal in kerstsfeer met bijbehorende muziek, uiteraard op Sri-Lankees heftig volume.

Kerstsfeer…. Overal kunstbomen, lichtjes, ballen veroorzaken zo’n ongelofelijke crash in mijn hoofd. Kerstsfeer, dat is wel het laatste waar wij bij stil staan.

 

Mooie prijs

Het leek ons slim om eerst maar eens een manager te spreken. Wij blijven natuurlijk westerlingen, dus werd meteen ergens een manager vandaan geplukt.

We vertellen dat we eerst een pakket willen samenstellen om te zien of we er dan 40 van kunnen kopen. Ik kan erg goed vragen als het voor anderen is, dus ik vraag hem meteen of hij er een mooie prijs van wil maken.

 

Lieve mensen, het werd een fan-tás-tische middag. De manager, een hele leuke, lieve man, riep een assistent-manager, een vrouw. Die riep een hulpje en nog een hulpje en met z’n achten hebben we de hele winkel doorzocht op de goedkoopste babyzeepjes, kindertandenborstels, handdoeken, maandverband, luiers, melkpoeder, nou ja: zie de lijst. Ze zochten zó enthousiast mee.

 

 

 

Warme hug uit een heftig, verdrietig, geschokt Sri Lanka.

 

 

Wordt vervolgd ...

 

 

 

Meer lezen over onze avonturen? Sri Lanka van de andere kant: https://www.polarsteps.com/ErnaSmeekens/21441047-sri-lanka

 

Eerdere verhalen van Erna lezen? Klik op Uit het leven gegrepen