Het Jan Smeekenspad

Vroeger vertelde mijn vader altijd vol trots dat er in Ulvenhout een straat was vernoemd naar een achterneef van hem, Jan Smeekens. Ik geloofde het direct, maar kwam nooit in Ulvenhout dus deze informatie zat ergens achterin een hoekje van mijn bewustzijn.

Nu woon ik in Ulvenhout en kwam ik voorbij de autohandelaar Frank Smeekens. Ik werd er helemaal blij van om mijn familienaam zo aan de Dorpsstraat te zien en opeens kwam het verhaal van die straat naar boven.  Ik vroeg er mijn vader weer eens naar en die vertelde vol trots dat zijn achterneef ooit een kampioen gewichtheffer was. Veel meer wist hij er niet van, want hij had hem maar zelden ontmoet en toen was hij nog erg klein, maar het verhaal intrigeerde me wel. Dus ik ging eens op zoek naar die straat. De straat bleek een pad, een eenvoudig pad en dat sprak me wel aan. Ik houd van eenvoud. Maar wie ik ook aansprak: niemand leek hem te kennen.

Ik liet het weer rusten tot mijn man op een dag met een documentaire kwam die hij ik weet niet waar had opgeduikeld. Een documentaire over Jan Smeekens. Zijn vrouw sprak daarin vol trots over de man die tot 20 keer Nederlands kampioen gewichtheffen is geweest. Wauw… Heb niks met sport, maar dat is wel een bewonderenswaardige prestatie.

Ik ging eens op zoek in Google en daar vond ik een document: De Brieven van Paulus, een tijdschrift van de heemkundekring van hier. En in tijdschrift nummer 167 staat een artikel over mijn achterachterneef door Anneke Oomes. Paulus in gesprek met Femia Smeekens, zijn vrouw die vol trots en liefde spreekt over deze toch zo bijzondere man.

Het zinnetje dat me vooral raakt in het artikel is: “Want ondanks zijn geweldige prestaties was hij een hele bescheiden man. Hij liep niet te koop met zijn overwinningen en zijn titels. Jan was een eerlijke man, vol humor en een rasverteller en zonder kapsones.”

En het fotootje van Jan die een gewicht optilt waar zijn dochtertjes aan hangen. Heeeerlijk! En kenmerkend voor wat kwaliteiten die ik bij mijn vader en opa herken: rasvertellers zonder kapsones.

Hoe leuk om dit eens uit te zoeken en dat allemaal omdat ik me zo graag wil verbinden met Ulvenhout…

Informatie over mijn achterachterneef, en de ontdekking van de brieven van Paulus…

Daar ga ik zeker eens in duiken.